Lethwei : l’art martial brutal de la boxe birmane

Le lethwei, ou boxe birmane, est l’art martial le plus brutal du Myanmar : combats à mains nues, coups de tête autorisés, pas de match nul. Plus violent que le Muay Thai avec lequel il est souvent comparé, le lethwei séduit aujourd’hui un public mondial grâce à des combattants charismatiques et des règles uniques. Découvrez l’histoire, les techniques et les secrets de cet art de combat millénaire.

Le Lethwei est étroitement lié au Muay Thai car les deux arts martiaux partagent de nombreuses techniques similaires. Mais, Lethwei est connu pour être plus brutal puisque les combattants peuvent utiliser des coups de tête comme arme et combattre à mains nues. Dans cet article, nous plongeons dans l’art martial birman de Lethwei et explorons l’histoire, les traditions, les techniques et les célèbres combattants de Lethwei.

Histoire et origines de la boxe birmane

L’art martial Lethwei remonte à l’empire Pyu au Myanmar, qui a régné du 2^e siècle avant JC au milieu du 11^e siècle. Les anciennes armées birmanes utilisaient Lethwei pendant les guerres contre les royaumes voisins. Pendant les temps anciens, les combats étaient également organisés pour le divertissement et étaient populaires à tous les niveaux de la société. La participation était ouverte à tous les hommes et les matchs se déroulaient dans des bacs à sable au lieu d’anneaux.

Voici une vidéo présentant cet art martial en anglais :

Les combattants de Lethwei se sont battus sans aucun équipement de protection, enveloppant seulement leurs mains de chanvre ou de gaze. Il n’y a pas eu de match nul et les combats se sont poursuivis jusqu’à ce que l’un des combattants soit assommé ou ne puisse plus continuer.

Comme le défi Gracie, les champions de boxe birmans entreraient sur le ring et appelleraient à des défis ouverts. Lethwei a été modernisé dans les années 1950 lorsque le boxeur Kyar Ba Nyein a officialisé les règles et fait connaître le sport dans le monde entier. Ces dernières années, Lethwei a explosé en popularité en raison d’une exposition accrue. La boxe birmane a toujours la réputation d’être l’un des sports de combat les plus violents au monde.

Techniques fondamentales du Lethwei

Le lethwei est communément appelé « l’art des neuf membres » et est considéré comme l’un des arts martiaux les plus brutaux au monde. Les combattants peuvent utiliser diverses techniques, y compris les coups de poing, les coups de pied, les genoux et les coudes, et les coups de tête sont également légaux.

Semblable au Muay Thai, les boxeurs Lethwei peuvent utiliser des techniques de corps à corps pour contrôler et projeter leurs adversaires. 

Ce qui sépare les deux arts martiaux, c’est l’utilisation des coups de tête à Lethwei. Les coups de tête sont interdits dans la plupart des sports de combat, mais sont des armes essentielles dans l’arsenal d’un combattant Lethwei.  C’est pourquoi Lethwei est également connu sous le nom d’Art des 9 membres et a la réputation d’être l’un des arts martiaux les plus brutaux au monde.

Boxe birmane vs Muay Thai : quelles sont les vraies différences ?

La boxe birmane (lethwei) et le Muay Thai sont deux arts martiaux du Sud-Est asiatique qui partagent de nombreuses similarités : coups de poing, coups de pied, genoux et coudes sont légaux dans les deux disciplines. Pourtant, plusieurs différences fondamentales les distinguent.

1. Les coups de tête : C’est la différence la plus emblématique. En lethwei, le coup de tête est une arme à part entière, intégrée dans les combinaisons offensives. En Muay Thai, il est strictement interdit.

2. Les gants : Les combattants de lethwei combattent traditionnellement à mains nues, avec simplement des bandes de gaze ou de chanvre pour protéger les articulations. En Muay Thai, le port de gants de boxe est obligatoire.

3. Le système de victoire : En lethwei, il n’existe pas de victoire aux points. Le seul moyen de gagner un combat est le KO (knockout) ou l’abandon. Si aucun combattant n’est mis hors de combat, le match est déclaré nul. En Muay Thai, les juges peuvent trancher sur décision.

4. La règle de « survie » : En lethwei, lorsqu’un combattant est mis à terre, son coin dispose de deux minutes pour lui permettre de récupérer et de reprendre le combat. Cette règle unique rend les matchs particulièrement spectaculaires et imprévisibles.

Ces règles font de la boxe birmane un sport de combat encore plus exigeant physiquement et mentalement que la plupart des autres arts martiaux de striking.

Comment débuter la boxe birmane (lethwei) : entraînement et conseils

Avec l’essor international du lethwei, de plus en plus de pratiquants souhaitent se former à la boxe birmane. Voici comment débuter efficacement.

Trouver un club ou un cours : Les salles spécialisées en lethwei restent rares en dehors du Myanmar et de la Thaïlande, mais de nombreux clubs de Muay Thai intègrent désormais des cours de lethwei ou des séances spécifiques aux techniques birmanes. En France, quelques associations commencent à proposer des cours dédiés dans les grandes villes.

Les bases techniques à maîtriser en priorité :

• La garde spécifique au lethwei, plus haute que celle du Muay Thai, pour protéger la tête des coups de tête adverses.
• Les coups de pied circulaires et les low kicks, piliers du jeu de jambes birman.
• Les clinch et les projections, essentiels pour contrôler la distance en corps à corps.
• Le coup de tête, technique signature du lethwei, à travailler progressivement sur sacs et avec équipements de protection.

Équipement recommandé pour débuter : Même si le lethwei traditionnel se pratique à mains nues, pour l’entraînement il est fortement conseillé d’utiliser des gants de Muay Thai (10 à 16 oz), des protège-tibias, un casque intégral avec protection faciale, et un protège-dents de qualité. La pratique du coup de tête à l’entraînement nécessite impérativement un casque avec cage frontale.

La condition physique : Le lethwei exige une excellente endurance cardiovasculaire, une résistance aux chocs et une bonne souplesse. Un programme combinant course à pied, travail au sac, sparring et musculation fonctionnelle est idéal pour progresser rapidement.

Quelle est la différence entre la boxe birmane (lethwei) et le Muay Thai ?

La boxe birmane (lethwei) et le Muay Thai utilisent tous les deux les poings, pieds, genoux et coudes. Mais le lethwei autorise en plus les coups de tête, se pratique à mains nues, et ne connaît pas de victoire aux points : seul le KO ou l’abandon décident du vainqueur. Le lethwei inclut également une règle de récupération de deux minutes qui permet à un combattant KO de reprendre le combat, ce qui le rend encore plus spectaculaire et brutal que le Muay Thai.

Peut-on pratiquer la boxe birmane en France ?

Oui, il est possible de pratiquer la boxe birmane en France, bien que les clubs spécialisés restent encore peu nombreux. La plupart des pratiquants débutent dans des salles de Muay Thai qui proposent parfois des cours ou des stages de lethwei. Avec la popularité croissante de cet art martial grâce aux compétitions internationales et aux vidéos virales sur internet, l’offre de formation tend à se développer dans les grandes villes françaises.