Si les pratiquants de ce sport sont généralement issus de la lutte, du jiu-jitsu brésilien ou de disciplines où des coups sont portés, des athlètes venant d’autres sports ont réussi leur reconversion dans le MMA. Voici certains des sports dont les pratiquants sont le plus à même de se reconvertir au MMA :
- Rugby
Comme l’a démontré le Six Nations, dont la prochaine édition est imminente, le rugby est un sport exigeant physiquement, qui réclame explosivité, puissance et sens tactique, des caractéristiques essentielles pour le MMA. Les rugbymen développent une force et une endurance fonctionnelles à travers les plaquages, les mêlées et les mauls, ce qui les rend adaptés aux sports de combat.
L’ancien international anglais James Haskell s’est entraîné pour faire ses débuts en MMA avec le Bellator, mettant ainsi en lumière le potentiel d’une reconversion depuis le rugby. Grâce à leurs facultés à encaisser les chocs, à garder leur équilibre et à dégager une puissance importante à courte distance, les rugbymen sont en mesure d’exceller dans la cage.
- Lutte
De nombreux grands combattants de MMA ont un passé de lutteur, et c’est loin d’être un hasard. Les lutteurs maîtrisent à la perfection la mise au sol et la gestion positionnelle, et possèdent une endurance à toute épreuve, des qualités essentielles en MMA.
Une discipline qui permet également de se forger un mental d’acier, qui prépare les pratiquants à la routine harassante d’une carrière professionnelle dans un sport de combat. L’UFC a vu passer d’innombrables anciens lutteurs ayant réussi leur carrière dans le MMA, parmi lesquels les légendes Daniel Cormier et Khabib Nurmagomedov.
- Football américain
À l’instar des rugbymen, les joueurs de football américain possèdent des attributs physiques et une explosivité bruts. Les linebackers, par exemple, sont formés à plaquer puissamment vers l’avant, de façon assez similaire à un double-leg takedown (amené au sol en fauchant les deux jambes) en MMA. La force, la vitesse et l’agilité sur de courts laps de temps font que les joueurs de football américains sont taillés pour sauter le pas.
Des anciens joueurs de NFL comme Greg Hardy et Brendan Schaub ont réussi leur reconversion au MMA, démontrant ainsi que la connexion entre les deux sports est possible pour peu qu’on suive un entraînement approprié.
- Boxe
Si les coups ne sont qu’un aspect du MMA parmi d’autres, les boxeurs de classe mondiale possèdent déjà une vitesse de bras et de jambes, ainsi qu’une précision inouïes. Cependant, le défi pour les boxeurs sera de s’adapter aux phases de grappling et de clinch (respectivement la lutte par préhension au sol et debout), ainsi que de se protéger contre les coups de pied. Néanmoins, des combattants comme Holly Holm et Francis Ngannou ont réussi à incorporer leurs qualités de boxeur à leur éventail technique en MMA.
- Capoeira
Un peu plus insolite, puisqu’elle est souvent perçue comme une danse, la capoeira est un art martial qui mélange combat et gestes acrobatiques. Des combattants comme Anderson Silva et Michel Pereira ont apporté la preuve irréfutable de son efficacité.
La capoeira, qui met l’accent sur le fait de leurrer et de tromper son adversaire, et de trouver des angles peu orthodoxes, permet aux combattants de porter des coups inattendus tout en restant insaisissables. Les mouvements acrobatiques, comme la roue et le balayage, déclenchent des attaques dynamiques que les adversaires peinent à anticiper.
En définitive, si la nature sportive d’un individu est un atout, la transition vers le MMA réclamera également de lui dévouement et aptitude à maîtriser plusieurs disciplines. Si celui-ci a un passé dans les sports de combat ou dans les sports physiquement exigeants, il bénéficiera d’un avantage net. Toutefois, sa réussite dans le MMA dépendra en dernière instance de sa capacité à faire évoluer sa technique et à s’adapter.